ホルモンと神経伝達物質⑤

第5回グループD- ストレス調整と防御のホルモン

皆さん、こんにちは。
前回はオキシトシンとバゾプレシンを中心に、「愛情・絆形成」のホルモンを取り上げました。

実はこうした愛着や信頼の土台は、ストレスを軽減するうえでも大きな役割を担います。
そして今回は「グループD – ストレス調整と防御のホルモン」、具体的にはコルチゾール（Cortisol）にフォーカスします。

「ストレスホルモン」として有名なコルチゾールですが、悪者扱いされがちな一方で、私たちが生きていくうえで必要不可欠な役割も持っています。
どのような働きがあり、どうバランスを保てばよいのかを、今回しっかりとお伝えします。

役割
1. ストレス応答
急性ストレスを受けたとき、コルチゾールは血糖値を上げて脳や筋肉にエネルギーを供給し、短期間で危機に対応する力を高めます。

2. 免疫調整
抗炎症作用があり、過度な免疫反応を抑える側面があります。
関節リウマチなどの自己免疫疾患でステロイド薬が使われるのは、コルチゾールと似た作用を持つためです。

3. 日内リズムの形成
通常、朝に高く夜に低いリズムを持ち、朝の目覚めをサポートしたり、夜のリラックスを助けたりします。

「ストレスホルモン」だけじゃない？
コルチゾールは確かにストレス時に増えるホルモンですが、それだけではありません。
日常生活でも常に一定レベルは必要で、血圧や血糖値の安定をはじめ、体内の様々な恒常性を保つために欠かせない存在です。

1. 睡眠障害
夜になってもコルチゾールが下がらず、イライラや不安感が強くなることで入眠困難や浅い睡眠になりがち。

2. 脂肪蓄積・肥満
血糖値を上げ続ける結果、余った糖が脂肪として蓄積されるパターンが多いです。
特に内臓脂肪型肥満のリスクが高まります。

3. 免疫力低下
コルチゾールの抗炎症作用が強く働きすぎると、風邪をひきやすくなったり、感染症にかかりやすくなる可能性があります。

4. メンタルヘルスの乱れ
長期にわたってコルチゾールが高止まりすると、抑うつ状態や不安障害のリスクが高まるという報告も。

コルチゾールが過剰に低いとき
逆にコルチゾールが極端に少ないと、ストレスに対処できず、倦怠感や低血圧、無気力感に悩まされることもあります。
アジソン病などの副腎不全が疑われるケースは医療機関での検査が必要です。

1. 規則正しい睡眠スケジュール
朝にコルチゾールがしっかり上昇し、夜には下がる自然なリズムを作るためには、できるだけ一定の時間に寝起きすることが重要です。

2. 適度な運動
有酸素運動や軽い筋トレは、コルチゾールを適度に活用しつつストレスを発散できる方法です。
ただし、過度なトレーニングはコルチゾールを過剰に分泌する原因にもなるのでバランスが大切。

3. 食事と血糖値管理
コルチゾールが上昇すると血糖値も上がりやすく、血糖値の乱高下はさらにストレスを増やす悪循環を招きます。
低GI食品やタンパク質、食物繊維をしっかり摂り、血糖コントロールを意識しましょう。

4. ストレスマネジメント
コルチゾールは心のストレスにも反応します。瞑想、深呼吸法、趣味の時間など、定期的にリラックスできる方法を取り入れることが非常に重要です。

– 「夜になっても頭が冴えて眠れない」
– 「朝が弱く、起きても体が重い」
– 「短期間でお腹周りが急激に太った」
– 「疲れやすく、風邪を引きやすくなった気がする」

これらはコルチゾール過剰または乱れのサインかもしれません。
思い当たる方はぜひ生活習慣を見直し、必要があれば医療機関でホルモン検査を受けてみましょう。

コルチゾールは「ストレスホルモン」としての一面が強調されがちですが、実際には日々のエネルギー管理や炎症抑制、そして寝起きのリズムづくりなど、多方面で私たちの生活を支えています。何事もバランスが大切で、過剰・不足いずれも健康を損なう可能性があるのです。

次回は、「グループE – 性ホルモン」としてテストステロンやエストロゲン、プロゲステロンを解説します。
男女ともに影響を受ける性ホルモンは、筋肉・骨・気分・意欲などに強く関与する要チェック項目です。

どうぞお楽しみに！